Maria das Graças Cardoso é a idealizadora do Centro, responsável por auxiliar produtores na busca pela certificação da cachaça em Minas Gerais

Créditos: Ufla/Divulgação

À frente do primeiro Centro de Referência em Análise de Qualidade de Cachaça (CRAQC) de Minas Gerais, ligado à Universidade Federal de Lavras (UFLA), a pesquisadora Maria das Graças Cardoso lidera, há quase 30 anos, pesquisas que agregam valor à cachaça de alambique mineira.

Para Maria das Graças, estar nesta posição significa ocupar espaços. “A gente tem muito o que fazer. É aquela frase, ‘lugar de mulher é onde ela quiser’ e, realmente, na pesquisa, a mulher tem desenvolvido, ganhado espaço e alcançado degraus e voos enormes”, defende.

O CRAQC recebeu R$ 3,7 milhões em recursos do Governo de Minas, por meio da Secretaria de Estado de Desenvolvimento Econômico (Sede-MG) e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig). O valor visa financiar a execução de cursos de capacitação para os produtores de cachaça e a compra de equipamentos.

Segundo a pesquisadora, o CRAQC destaca-se pela contribuição à formação de recursos humanos, devolvendo à sociedade profissionais de ponta para ingressarem no mercado de trabalho. “Está cheio de gente nova e que precisa de oportunidades. Nós as formamos justamente para isso”, relata Maria das Graças.

A pesquisadora veterana inspira novas gerações de cientistas, e aconselha a não deixarem de ter coragem, serem pacientes e persistentes. “Se você passou por uma porta, deixe-a aberta para as outras pessoas. Tem muita gente nova que precisa aprender. Passe os seus conhecimentos, porque a gente continua trabalhando”.

Qualidade e segurança

Atualmente, segundo o Anuário da Cachaça 2024, divulgado pelo Ministério da Agricultura, Minas Gerais é o estado com mais estabelecimentos produtores de cachaça registrados. São 504 cachaçarias, o que representa 41,4% das cachaçarias do Brasil. Diante deste cenário, o CRAQC tem papel fundamental, fornecendo laudos confiáveis e consultoria aos produtores.

A pesquisadora explica que a bebida genuinamente brasileira galgou nos últimos anos lugar de prestígio, e que as análises do CRAQC garantem produtos de qualidade e segurança. O seu trabalho no âmbito do Centro tem promovido o crescimento da produção de cachaças de alta qualidade, sem contaminantes, misturas ou substâncias que, em exagero, podem – como explica a pesquisadora – levar ao óbito.

“Hoje, a cachaça está em franca expansão de exportação. É o nosso produto genuinamente brasileiro. Então, galgar estes espaços não foi fácil. Eu ainda não cheguei ao topo, eu ainda tenho muito o que fazer”, aspira Maria das Graças.

Pesquisas de impacto

Maria das Graças trabalha também em uma linha de pesquisa sobre óleos essenciais, voltada para extração, caracterização e testes em atividades biológicas. Em parceria com outras universidades, a pesquisadora tem estudado substâncias de óleos essenciais no controle de células tumorais e no controle de doenças neurodegenerativas.

“O nosso intuito é estudar alguma molécula que possa ser um protótipo para o desenvolvimento de um novo medicamento”, pontua a pesquisadora.

Série de reportagens 

Essa reportagem é parte do especial “A voz feminina na ciência”, uma ação da Sede-MG e da FAPEMIG em comemoração ao Dia Internacional das Mulheres e Meninas na Ciência e ao Dia Internacional da Mulher. Os conteúdos serão publicados semanalmente, destacando a trajetória de pesquisadoras que contribuem para o fortalecimento da ciência em Minas Gerais.